日本住友橡膠工業公司分析出了從巴西橡膠樹中提取的天然橡膠的末端基結構，并在“國際橡膠技術會議 北九州”(IRC 2016 Kitakyushu, Japan，10月24～28日)上發表了研究成果。據介紹，這項成果有望提高輪胎的低燃耗性能和耐磨損性能。

　　住友橡膠除了在天然橡膠的原產地進行化學處理之外，還使用大阪大學的核磁共振(Nuclear Magnetic Resonance：NMR)裝置，檢測出了末端基的微弱NMR信號(圖1)。并且，還采用多種NMR測量法進行分析，探索出與這些NMR信號圖形一致的化學結構，并導出了末端基的結構。

　　圖1：研究概要

　　盡管以前研究人員就認為天然橡膠的末端基(ω末端、α末端)會形成分支結構，但并未查明其詳細結構(圖2)。此次的研究發現，天然橡膠的ω末端為二甲烯丙基，α末端的結構由4個不同結構混合而成，其中兩個結構對形成分支結構和凝膠作出了貢獻(圖3)。

　　圖2：天然橡膠分支結構的相關預測

　　圖3：查明天然橡膠的末端基結構

　　利用這項成果，可以根據天然橡膠末端基結構的分析結果來查明分支結構，能夠提高天然橡膠本身的性能，從而提高輪胎的低燃耗性能及耐磨損性能，還可以改善可加工性。住友橡膠還打算根據這一結構分析結果來查明天然橡膠表現出的特有性能的機理，以開發新材料。